La promesse – Friedrich Dürrenmatt

Mon avis

Depuis cinq ans, Fabienne (Livr’escapades), avec Eva et Patrice (Et si on bouquinait un peu), organisent en novembre un mois thématique consacré aux auteur·e·s d’expression allemande. La récente réédition par les Éditions Gallmeister du roman La promesse de Friedrich Dürrenmatt, avec une nouvelle traduction, était l’occasion toute trouvée pour participer au challenge, et enfin découvrir la plume d’un des plus grands auteurs suisses.

Le roman s’ouvre dans les Grisons. Le narrateur (Dürrenmatt lui-même ?) se rend à Coire pour donner une conférence sur l’art d’écrire des romans policiers. Dans le bar de son hôtel, il fait la connaissance de H., docteur en droit et ex-commandant de la police cantonale zurichoise. Ce dernier lui propose de le ramener en ville le lendemain et durant le trajet, il lui conte un récit tragique : quelques années auparavant, le corps de la petite Gretl Moser avait été retrouvé, violemment assassinée, dans une forêt. Le commissaire Matthias avait été chargé de l’affaire alors qu’il était sur le point de partir pour une mission en Jordanie. Un suspect idéal est rapidement désigné. La résolution du cas semble facile, mais Matthias est en proie à des doutes, doutes d’autant plus désagréables qu’il a fait la promesse aux parents de la petite Gretl de trouver le responsable du meurtre de leur fille.

Mandaté au printemps 1957 par un producteur qui lui commande un scénario sur les crimes sexuels commis sur des enfants, Friedrich Dürrenmatt (1921-1990) écrira un premier texte qui aboutira au film « Ça s’est passé en plein jour ». Juste après, l’auteur bernois reprendra son texte et le retravaillera en profondeur. La nouvelle bouture de son histoire sortira en août 1958, au départ sous forme de feuilleton dans la Neue Zürcher Zeitung, et sera enfin publié en livre la même année.

La promesse est le récit sombre d’un homme au bord de la folie, en pleine culpabilité morale. Obnubilé par cette affaire qui lui fera perdre la tête et user de tactiques très discutables, Matthias soulèvera une question cruciale : la fin justifie-t-elle les moyens ?

Œuvre majeure de la littérature suisse, La promesse se déroule sur une double temporalité. Le commandant H. reprend le récit de cette sordide affaire, entre passé et présent. Le court roman navigue dans une atmosphère feutrée et désuète digne de Maigret, avec un charme certain et une lenteur toute helvétique. Datant de la fin des années 50, sa construction est étonnamment moderne et sait tenir le lecteur en haleine. L’écrivain en profite – via l’avis du commandant – pour critiquer les auteurs de romans policiers prenant des raccourcis faciles dans la résolution des cas pour satisfaire leurs intrigues peu crédibles en comparaison de la réalité.  

En résumé

Un grand roman suisse, novateur et intemporel !